Ministerul Apărării de la Kremlin dă asigurări că printre cei eliberați se numără oameni de „o importanță deosebită”.
Sâmbătă, 4 februarie a.c., autoritățile Rusiei și Ucrainei au anunțat un nou schimb de prizonieri de război, printre care se numără 63 de militari ruși, unii dintre ei de o „importanţă deosebită”, și 116 ucraineni capturați. Schimbul a fost facilitat de medierea Emiratelor Arabe Unite, după cum a subliniat Ministerul rus al Apărării. „Ca urmare a unui proces complex de negocieri, 63 de militari ai Forțelor Armate Ruse s-au întors din teritoriile controlate de regimul de la Kiev”, se arată într-un comunicat al comandamentului rus.
Consilierul președinției ucrainene Andrii Iermak a confirmat revenirea a 87 de militari din Forțele Armate ucrainene – doi dintre ei membri ai Forțelor Speciale – pe lângă opt membri ai Serviciului de Informații Militare, șapte din Garda Națională, șase de la Poliția Națională, cinci de la Serviciul de Supraveghere a Frontierei, doi de la Marină și un reprezentant al Serviciului de Stat de Urgență. În acest grup sunt incluși „apărătorii” oraşelor Mariupol, Herson și Bahmut.
Reprezentantul Executivului de la Kiev a confirmat, de asemenea, întoarcerea rămășițelor a doi voluntari străini decedați, britanicul Christopher Matthew Perry și neozeelandezul Andrew Tobias Matthew, precum și trupul fără viață al unui ucrainean care a servit în Legiunea Străină Franceză identificat ca Evgheni Olegovici Kulik.
La data de 1 februarie, Avocatul Poporului din Rusia, Tatiana Moskalkova, a acuzat partea ucraineană că aplică standarde duble în procesul de schimb de prizonieri, acordând prioritate „figurilor mediatizate” și ştergând de pe listă soldații și ofițerii de rang inferior. „Pentru autoritățile ucrainene, profitul politic este mai presus de milă și umanism”, a denunțat el, menționând că acest lucru afectează „eficacitatea schimburilor”. Avocatul Poporului a subliniat că din această cauză se prelungește procesul de schimb, care afectează soldații grav răniți.
Anunțul noului schimb de prizonieri are loc în mijlocul bătăliei pentru controlul orașului strategic ucrainean Bahmut, supus unui aspru asediu de către trupele ruse. Președintele Volodimir Zelenski a promis, vineri, că va apăra această „fortăreaţă” până la ultimul efort. „Nimeni nu va preda oraşul Bahmut”, a avertizat el.
