Acoperind mai mult de 70% din suprafața Pământului, oceanul joacă un rol esențial în viețile noastre, indiferent de locul în care trăim. Oceanul este inima planetei noastre, pompând oxigen, nutrienți, apă și vreme în jurul globului. Această circulație constantă ne furnizează direct și indirect hrana și apa de care avem nevoie pentru a trăi și formează coloana vertebrală a economiilor noastre.
Iată câteva argumente științifice pe care savanții le invocă pentru a ne convinge să îngrijim oceanul planetar.
Cel mai important aliat al nostru împotriva schimbărilor climatice
Recifurile de corali și paturile de stridii ale oceanului adăpostesc viața marină și protejează țărmurile noastre, disipând energia valurilor și a furtunilor. Pe marginile oceanului, zonele umede de coastă, precum mangrovele, mlaștinile sărate și pajiștile subacvatice, ne protejează și ele țărmurile. În plus, aceste zone absorb carbon pe măsură ce cresc și îl transferă în frunzele, tulpinile și solurile bogate reținute de rădăcinile lor.
Acest „carbon albastru” poate rămâne în sol timp de mii de ani. De fapt, zonele umede de coastă stochează de cinci ori mai mult carbon pe hectar decât pădurile tropicale, ajutând la limitarea schimbărilor climatice. Când pescuitul excesiv, poluarea cu plastic, schimbările climatice și alți factori amenință sănătatea oceanului, efectele negative se răspândesc departe și larg. Și nu doar de-a lungul coastelor, ci peste tot în lume.
Oceanul oferă hrană sănătoasă pentru oameni din întreaga lume.
Indiferent ce mâncați în continuare, puteți mulțumi oceanului. Fructele de mare oferă oamenilor din întreaga lume proteine sănătoase, dar rolul oceanului în alimentație este și mai mare de atât. Practic, toate plantele și animalele de pe planetă sunt susținute de ciclul global al apei, care este în mare parte alimentat de ocean. Acest transfer de apă, vânt și vreme creează condiții fiabile pentru cultivarea alimentelor, fie că este vorba de boabe de cafea în Kenya sau de orez în Asia de Sud-Est.
Pentru a menține sănătatea oceanului trebuie redusă presiunea asupra tonului și altor pești. De asemenea, putem folosi practici solide de acvacultură pentru a produce scoici, creveți și alge marine într-un mod care susține un ocean sănătos și hrănește o planetă înfometată.
Oceanul furnizează jumătate din oxigenul Pământului.
Și dacă vă place mâncarea, suntem siguri că vă place și să respirați. Ei bine, inspirați adânc și mulțumiți oceanului… și planctonului, de asemenea. Stratul superior al oceanului este plin de plancton: micile alge, bacterii, plante și alte organisme vii care practică fotosinteza, creând oxigen în acest proces. O specie minusculă de bacterii, Prochlorococcus, este atât de abundentă încât oamenii de știință estimează că produce 20% din oxigenul planetei. Adică fiecare a cincea respirație pe care o luați.
Oceanul absoarbe căldură și dioxid de carbon, împiedicându-le să ajungă în atmosferă.
Oceanul ne ajută să facem față căldurii în mai multe moduri. Marea este un aliat esențial împotriva schimbărilor climatice și a efectelor acestora. De la Revoluția Industrială, când oamenii au început să elibereze rapid gaze cu efect de seră, oceanul a absorbit aproximativ 90% din excesul de căldură din atmosferă. Dacă oceanul nu ar face asta, temperatura aerului pe Pământ ar crește și mai rapid.
Oceanul absoarbe, de asemenea, dioxid de carbon (CO2), ajutând la prevenirea încălzirii suplimentare. Carbonul provenit din descompunerea organismelor cade pe fundul oceanului și poate rămâne acolo timp de mii de ani. Chiar și habitatele de coastă, cum ar fi pajiștile marine, mlaștinile sărate și mangrovele, sunt excelente la stocarea carbonului. De fapt, aceste habitate de „carbon albastru” pot stoca de cinci ori mai mult carbon pe hectar decât pădurile tropicale.
Dar capacitatea oceanului de a absorbi căldură are limite. Pe măsură ce schimbările climatice se accelerează, oceanul plătește un preț mare devenind mai acid, pierzând oxigen și amenințând specii marine și oameni din întreaga lume. Pentru a continua să ne protejeze, oceanul are nevoie de ajutorul nostru! Asta înseamnă reducerea emisiilor și eliminarea treptată a combustibililor fosili.
Oceanul reglează vremea noastră.
Curenții oceanului sunt ca o pompă gigantică, mutând apă caldă și precipitații din tropice către poli, în timp ce în adâncurile sale mută apă rece de la poli înapoi spre ecuator. Și în regiunile mai calde, pe măsură ce energia solară evaporă apa oceanică, vânturile dominante duc nori și furtuni peste planetă, unde aceștia se transformă în ploaie. Majoritatea ploii care cade pe uscat, fie pe capul tău, fie în grădina ta, își are originea în ocean.
Habitatul oceanic protejează comunitățile de coastă de furtuni. Mangrovele, pajiștile de iarbă de mare și mlaștinile sărate nu doar stochează carbon. Ele, împreună cu recifele și dunele, joacă un rol vital în protejarea comunităților de coastă împotriva furtunilor generate de schimbările climatice, a creșterii nivelului mării și a eroziunii.
Recifele de corali sunt maeștri în apărarea coastei.
Un recif sănătos poate absorbi până la 97% din energia unei valuri. Mangrovele sunt de asemenea apărători ai coastei, doar în Caraibe, mangrovele protejează peste o jumătate de milion de oameni de inundații în fiecare an. De fapt, mangrovele și recifele sunt atât de eficiente în reducerea riscului de inundații încât unele comunități din Mexic și Hawaii au încheiat chiar și polițe de asigurare pentru ele.
Oceanul furnizează medicamente care ne mențin sănătoși.
Diversitatea uimitoare a vieții din oceane ar putea, într-o zi, să-ți salveze viața. Complexele rețele de interacțiuni între specii pot genera o diversitate chimică enormă (gândește-te la cum peștele clovn este imun la veninul anemonelor) care, la rândul său, poate duce la descoperiri în medicină pentru oameni.
Ați auzit despre sângele albastru al crabului potcoavă? Acesta conține o proteină numită Limulus Amebocyte Lysate, care este folosită pentru a testa vaccinuri și alte produse medicale pentru prezența bacteriilor dăunătoare, salvând astfel milioane de oameni de la infecții potențiale sau mai rău.
Oamenii de știință descoperă și testează continuu alte compuși, de la algele microscopice de la suprafață până la organismele ciudate din adâncurile mării. Unele tunicate, acele nevertebrate marine ciudate cunoscute sub numele de ascidii, ar putea ajuta la tratarea cancerului de sân și ovarian. Anumite tipuri de corali conțin compuși folosiți pentru tratarea leucemiei. Alți compuși sunt testați pentru a trata Alzheimer, cancerul și HIV.
Vânturile oceanului pot furniza energie regenerabilă.
Pe măsură ce lumea se îndepărtează de combustibilii fosili care alimentează schimbările climatice, sursele de energie din viața ta vor proveni din ce în ce mai mult din surse regenerabile, cum ar fi soarele și vântul. Vânturile constante și fiabile ale oceanului pot juca un rol important în acest mix de energie regenerabilă. Când sunt amplasate corespunzător (acest aspect este crucial), energia eoliană offshore are un potențial uriaș.
Oceanul furnizează locuri de muncă și alimentează economiile noastre.
Oceanul a jucat și joacă un rol în viața noastră financiară. Astăzi, mulți dintre noi depindem de lucruri fabricate într-un loc și transportate peste mări. Și, desigur, comunități din întreaga lume depind de mijloacele de trai provenite din pescuit, acvacultură, turism și recreere. Organizația pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OECD) evaluează producția economiei oceanului în 2010 la 1,5 trilioane USD.
Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură estimează că 600 de milioane de oameni depind de pescuit sau acvacultură pentru cel puțin o parte din mijloacele lor de trai. Majoritatea lucrătorilor din pescuitul oceanic sunt pescari și fermieri piscicoli la scară mică din țările în curs de dezvoltare. Crearea unor pescării durabile în locuri precum Indonezia, Peru și Golful Maine va asigura locuri de muncă pentru aceste și alte locuri din întreaga lume.
