Comisia Europeană a abordat compania elenă Mytilineos Energy & Metals pentru a-i cere să analizeze posibilitatea producției de galiu ca produs secundar la rafinăria sa de la Agios Nikolaos, Creta, unde bauxita este transformată în alumină, materia primă pentru aluminiu. Astfel, în anumite condiții, compania poate oferi un avantaj strategic pe piața europeană a producției de semiconductori, de panouri fotovoltaice și fibre optice.
Această evoluție vine după anunțarea recent de către China a planurilor de a limita exporturile de galiu și germaniu. Uniunea Europeana importă din China 70% din necesarul de galiu și 45% din necesarul de germaniu și există puține companii în afara Chinei capabile să producă metale de înaltă puritate utilizate la fabricarea semiconductorilor, a panourilor fotovoltaice și a fibrelor optice. Pe de altă parte, situația grea în care se află industria europeană de producere a metalelor în ultimii ani face să fie extrem de dificilă investirea a zeci de milioane de euro necesare pentru a produce galiu, fără sprijin guvernamental, pentru a face față inflației și costurilor ridicate ale energiei.
„Cu câteva luni în urmă, Comisia Europeană a depus propunerea sa de directivă cu privire la materiile prime critice pentru a ajuta industria minieră și de prelucrare europeană, care ea însăși are un deficit și este total dependentă de importuri, în principal din China și Rusia”, a afirmat Evangelos Mytileneos, președintele companiei elene Mytilineos și președintele Eurometaux, Asociația Paneuropeană a industriilor metalelor neferoase. Totuși, „spre marea surprindere a tuturor părților interesate, precum și a guvernelor statelor membre, pe lista acestor materiale emisă de Comisie, aluminiul, alumina și zincul nu erau prezente, deși acestea se numără cu siguranță printre cele mai critice/strategice materii pentru tranziția verde, conform propriei metodologii a Comisiei”, adaugă acesta. „După obiecțiile majore ridicate de Eurometaux, Asociația Europeană a Aluminiului etc., Consiliul Miniștrilor a „corectat” greșeala Comisiei și a reintrodus aceste trei materiale critice pe lista CRM”.
Dar, continuă Evangelos Mytileneos, „nu au trecut nici măcar zece zile și dintr-odată China a interzis exportul de galiu și germaniu, materiale necesare pentru fabricarea semiconductorilor”.
Indicii importante cu privire la existența pământurilor rare în Grecia
Grecia se numără printre țările europene care pot sprijini planul de a face Bătrânul Continent independent de China în ceea ce privește furnizarea de pământuri rare și materii prime critice.
Există indicii semnificative ale existenței pământurilor rare în principal în nordul Greciei, conform cercetărilor efectuate de Direcția pentru Resurse Minerale și Metalurgice din cadrul Autorității Elene de Cercetare Geologică și Minerală. Pământuri rare, chiar cu un conținut ridicat, au fost detectate în zona țărmului și zona subacvatică dintre Halkidiki și Alexandroupoli. Cercetările sedimentologice și analizele probelor din aceste zone au fost destul de încurajatoare, cu un conținut mediu de pământuri rare de 1,17%, dar, din păcate, și cu un conținut considerabil de toriu (element radioactiv). Existența elementelor radioactive și a metalelor grele în pământurile rare este principalul motiv pentru care, deși s-au găsit zăcăminte în Europa, acestea nu au fost exploatate până în prezent, explică dr. Konstantinos Laskaridis, șeful Direcției de Resurse Minerale și Metalurgice din cadrul Autorității Elene de Cercetare Geologică și Minerală.
Dependența industriei europene față de China
La data de 3 iulie, China a anunțat restricții pentru exporturile de galiu și germaniu, care sunt esențiale pentru fabricarea semiconductorilor, restricții ce vor intra în vigoare de luna viitoare. Decizia Beijingului a tras un semnal de alarmă, întrucât UE importă din China 71% din necesarul de galiu și 45% din necesarul de germaniu.
Anunțul a fost răspunsul Chinei la noua strategie a UE de a controla exporturile de înaltă tehnologie, dar și la decizia Olandei de a urma Japonia și SUA în politica de impunere de restricții asupra vânzărilor în străinătate de echipamente pentru fabricarea semiconductorilor.
Însă Statele Unite au făcut presiuni puternice asupra Europei pentru a-și întări poziția față de Beijing, iar președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a susținut că blocul comunitar ar trebui să fie independent de China, fără a întrerupe complet legăturile bilaterale.
În acest context, UE a lansat un program pentru materiile prime în luna martie pentru a facilita finanțarea și acordarea de licențe pentru noile proiecte de minerit și prelucrare, precum și pentru a construi parteneriate comerciale puternice în cadrul blocului. În același timp, UE și SUA au în vedere un scenariu de cooperare pentru achiziții și investiții comune în domeniul metalelor.
